每年致4万人死亡，美国全面禁止石棉

据华盛顿邮报3月18日报道 美国环境保护署3月18日敲定了一项针对温石棉（chrysotile asbestos）的禁令。温石棉是一种与肺癌及其他疾病相关联的有毒矿物，是最常见的石棉形式，约占美国石棉的95%。

据估计，美国每年约有4万人死于与其相关的疾病。30年前，环保署首次尝试禁止石棉，但被联邦法官阻止。尽管此后在制造和建筑行业使用石棉的情况有所减少，石棉仍然构成重大健康威胁。环保署表示：“这是一段漫长的旅程。但是，通过今天的禁令，环保署最终关闭了对这种在50多个国家已被禁用的危险化学品的使用。”

该禁令专门针对温石棉，亦即“白石棉”， 是美国唯一仍在使用的石棉类别。这种矿物因其耐热防火特性，被用于刹车片和垫圈的生产中。化学品制造商也辩称其仍需用于氯漂白剂、氢氧化钠以及服装和日常用品中。

环保署化学品安全和污染预防部门负责人迈克尔·弗里霍夫（Michael Freedhoff）称这一禁令是具有里程碑意义的，表示这是修订后的化学品安全法第一次用于宣布一种危险物质非法。1991年联邦法院的决定允许石棉继续被进口和使用，大大削弱了《有毒物质控制法（Toxic Substances Control Act）》的力度。

弗里霍夫说，“它几乎无法保护那些最需要保护的人。”2016年，国会对美国在石棉问题上的长期拖延采取了两党行动，通过了法律的全面修订，赋予环保署全新的权力来保护人们免受毒素侵害。然而多年过去了，几乎未见行动。川普政府上台后，减少了该机构的工作人员，化学品安全办公室规模缩小，资金不足，士气低落，难以完成其任务。

当弗里霍夫于2021年成为该机构顶级化学品监管机构的负责人时，禁止石棉成了她的首要任务。作为国会工作人员，她曾协助起草2016年的立法。她在周一与记者的电话会议上表示，这项禁令是“新法能够且必须用于保护人民的象征”。

自政府两年前宣布禁令以来，代表氯气行业的贸易组织美国化学理事会(American chemical Council)一直坚决反对这一禁令，理由是美国约三分之一的氯碱工厂仍在使用温石棉。该行业组织警告说，禁止这种形式的石棉将使自来水公司难以购买氯，威胁到国家饮用水的安全。

进口含石棉的刹车片使汽车机械师暴露在致命的空气纤维中，将在6个月后开始逐步淘汰。石棉垫圈将在两年后被禁止使用。虽然合规日期的更改对氯气制造商是一种让步，但化工行业对此反应冷淡，因为大多数氯气制造商已不再使用基于石棉的技术。

环境和公共卫生倡导者对这项新规表示赞扬，并敦促拜登政府进一步解决其他类型的石棉问题。他们认为，除非全面禁止，否则无法保护公众健康。“虽然这是一步前进，但我们的工作尚未完成，”石棉疾病意识组织（Asbestos Disease Awareness Organization）的主席琳达·雷士丹（Linda Reinstein）表示。2006年，她的丈夫死于间皮瘤，这是一种与接触石棉密切相关的癌症。

出于对联邦法规可能被法院推翻或未来政府削弱的担忧，琳达正在推动立法以禁止所有石棉纤维及其所有用途。尽管环保署声称温石棉是目前美国唯一使用的石棉类型，但她对此表示怀疑。她指出，“如果你没有进行产品测试，就不可能确定石棉是否未被使用。”她补充说，十多年前，在她的组织要求下进行的实验室测试在5种产品中发现了含有不同石棉纤维组合的情况，其中包括一种儿童玩具。

尽管石棉使用量已经减少，但建筑工人、消防员、医护人员和其他在旧建筑中工作的人仍面临接触石棉的风险。含石棉的建筑材料一旦被拆除或受到干扰，矿物纤维就会散布到空气中，粘附于皮肤和衣物上，最终进入人体肺部。吸入石棉引起的慢性肺部疾病甚至有个专门的名称——“石棉沉着症（asbestosis）”。